＜AT＆Tペブルビーチ・プロアマ　初日◇3日◇ペブルビーチGL（6972ヤード・パー72）、スパイグラスヒルGC（7041ヤード・パー72）、モントレーペニンシュラCC（6957ヤード・パー71）◇米カリフォルニア州＞

米国男子ツアーのプロアマ大会は第1ラウンドを終えたが、リーダーボード上位に見慣れない名前があった。5アンダー・7位タイのオースティン・エックロート（米国）。昨年プロ入りしたばかりの、ピカピカのルーキーだ。

轍を歩めるか？　昨季の新人王ウィル・ザラトリス【写真】

エックロートは1999年1月生まれの23歳。昨年オクラホマ州立大学を卒業し、すぐさまプロの世界へ足を踏み入れた。アマチュア時代に出場した2020年「マヤコバ・ゴルフ・クラシック」では12位タイ、プロ転向後には「3Mオープン」で16位タイ、「バターフィールド・バミューダ選手権」で22位タイに入っている。

ツアー出場権を持たないエックロートの主戦場は、下部のコーンフェリー・ツアーとなる。それでも、先週の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」に参戦し、今大会への2週連続出場を決めた。「とても興奮したよ。おかしな話なんだけど…」と、その理由はある2本の連絡にあった。

「先週の月曜日に、サンディエゴ（ファーマーズ・インシュランス・オープン）のトーナメント・ディレクター、マーティ・ゴーシックからメールが来て、スポンサー推薦を受けることができたんだ。そのあと電話がかかってきて、『AT＆Tインビテーショナルのスティーブ・ジョンだ』と」