今年7月に42歳になる百戦錬磨のベテランが、大逆転も可能と考えるにはワケがある。「ここ10年ほど、逃げ切ることが難しくなっている。自分自身だけでなく、ほかからのプレッシャーもあるし、PGAツアーが注目を集めている今、そこから逃れるのは難しいこと。トップにいると『何が起こるかわからない』というプレッシャーもある」。自身も、首位からスタートした12年の全英オープン最終日に、15番から4連続ボギーを叩き逆転負けを喫するなど、苦い経験を積んできた。その人物の言葉だけに説得力も増す。

トップのニーマンは23歳で、2位のキャメロン・ヤング（米国）はこれまで下部で戦ってきた24歳のルーキー。ツアーでは若い選手が台頭し、練習場で見慣れない顔も増えてきた。そのなかにあって、経験が生きることも多々ある。「ずる賢くやるのは得意なんだ。僕はオールド・プロだから」という言葉も、そのことを感じさせる。

今週の戦いを終えると、すぐに会場から約1時間の距離にあるコースに移動し、月曜日には自身の名前が冠された「ユニクロ アダム・スコット ジュニアチャンピオンシップ」に参加。ゴルフ界の未来を担う若手育成に力を注ぐ前に、ベテランの味を感じさせたい。