＜ザ・ホンダ・クラシック　事前情報◇23日◇PGAナショナル R＆S チャンピオンC（フロリダ州）◇7125ヤード・パー70＞

現地時間24日（木）に開幕するフロリダシリーズ初戦の「ザ・ホンダ・クラシック」。日本勢で唯一出場する小平智は、好調をキープしたまま自身2度目の米国男子ツアートップ10入りを狙う。

古閑美保と熱烈なハグをかわす小平智【写真】

「今週の月曜日にウェイティング1番になり、急きょ出場が決まりました」という小平。先週の「ジェネシス招待」でシード権を持たない選手のリランキングが行われた。今季「ソニーオープン・イン・ハワイ」で12位タイなど、出場3試合で82ポイントを稼いでランキング151位につけている小平は、「フェデックスカップランキング126位から150位」のカテゴリーの中で出場優先順位は4番手に浮上し、今大会の出場権をつかんだ。

精度を求めたスイング改造がうまくいき、「プロになってから今が一番調子いい。いい状態でゴルフができている」とショットに手ごたえを感じている。昨シーズンのフェアウェイキープ率69・64％で全体の9位と精度が武器。今季はさらにいい状態で自信を深めている。

開催コースのPGAナショナル R＆S チャンピオンCは、ジャック・ニクラスが改修に携わった。風が強く、池が絡むなど難度が高く、特に15番パー3、16番パー4、17番パー3は、通称ベアトラップと呼ばれ、「世界で最も難しい連続した3ホール」とさえいわれる。優勝スコアも一桁アンダーが多い。