昨今のPGAツアーは対サウジの新リーグ対策もあって賞金が高騰。今週の『プレーヤーズ選手権』は第5のメジャーと呼ばれるPGAツアーのフラッグシップ大会。賞金総額は昨年の1500万ドル（約17億2500万円）から2000万ドル（約23億円）にアップ。2021年覇者のジャスティン・トーマス（米国）がゲットしたのは270万ドル（約3億1050万円）だったが、今年の優勝は90万ドル増え360万ドル、日本円にしてなんと4億1400万円という超ビッグマネーとなる。

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1974年から開始された大会は毎年「メジャーに負けない」とツアーでもっとも高い賞金総額を掲げてきた。為替などの影響で全英オープンが最高額となった年もあったが、PGAツアーのヘッドクオーターがあるフロリダ州ポンテベドラビーチのTPCソーグラスで開催される同大会がもっともリッチなトーナメント、なんとこの10年で倍の高騰ぶりをみせている。

ちなみに第一回大会は1974年で賞金総額は25万ドル（約2875万円）で優勝はジャック・ニクラウス（米国）、5万ドル（約575万円）を獲得した。翌年は総額30万ドル、79年には44万ドル（約5060万円）と着実に増額。

80年代には大きな伸びで1987年にはツアー初の賞金総額100万ドル（1億1500万ドル）を記録、89年に勝利したトム・カイト（米国）の優勝賞金は24万3千ドル（約2794万円）だった。さらに90年代は総額が150万ドル（1億7250万円）から500万ドル（5億7500万ドル）と3倍に。

2000年覇者のハル・サットン（米国）は108万ドル（1億2420万円）を獲得、タイガー・ウッズ（米国）の出場で2000年代はなんと5倍の伸びを見せ、リーマンショックの影響も受けず2010年代もビジネスは成長、2008年から2013年までの優勝賞金170万ドル、2019年には225万ドル（2億5875万円）に達した。そして今年は初の300万ドル台もはるかに超えた360万ドル。第一回からの48年間で賞金総額は25万ドルから2000万ドルとなんと「80倍」へ成長した。（文・武川玲子=米国在住）