それでもネスミスの表情は明るい。「新しいメンタルアプローチで臨んでいるんだ。リラックスして、何も心配しない。必死で頑張りすぎることをやめたんだ」。各ホールのスコアもカードに書き込むことをやめた。そうすることで気持ちの切り離しができるのだという。

28歳のネスミスはサウスカロライナ州ノースオーガスタの出身。サウスカロライナ大学で活躍後、2016年にプロ転向した。同年はPGAツアーカナダのマッケンジーツアーに参戦したが、9大会に出場し予選通過は2度だけだった。

19年に下部のコーンフェリー・ツアーに参戦。1勝を挙げてファイナルス25のトップに輝くと19-20シーズンからついにPGAツアーに。トップ10は1度だけだったが、ツアールーキーながらプレーオフに進むと、フェデックスカップポイント100位で翌シーズンの出場権をキープした。

初のトップで週末を迎えるネスミスだが気負いはない。「ずっとチームと一緒に自分のゴルフを探していた。ようやく今はリラックスしてプレーができるようになった。これまでだって決して悪いプレーじゃなかった。だけど、今は自分のゲームが良い方向に向かっていると確信している。何が起こっても受け入れること。とても楽しみだ」と穏やかに話した。（文・武川玲子=米国在住）