「まだ、たくさんのホールが残っていると自分に言い聞かせた。勝てるチャンスは十分に残されていた。そしてバック9はいいゴルフができた」

しかし、ディフェンディング・チャンピオンとして今大会に臨み、初日から首位で発進して好調なゴルフを続けてきたバーンズのゴルフには、それ以上の落ち着きと貫禄が感じられた。

最終日、3バーディを奪って着実にスコアを伸ばし、17番では痛恨のボギーを喫したものの、首位を維持してサドンデス・プレーオフへ。2ホール目の16番で10メートルのバーディパットを見事に沈め、大会連覇と通算3勝目を達成した。

「たくさんパーを拾ったことが勝利につながった。支えてくれた妻とコーチに感謝している。最後のバーディパットは、とてもクール（いい感じ）だった」

そう、バーンズの勝ちっぷりも、かつてのトップジュニアどうしの対決も、かつての先輩後輩の同組ラウンドも、すべてが「So cool（とてもクール）」な大会だった。

文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）