先週31日（木）に会場入りし、開幕までに72ホールの練習ラウンドを重ねた。今週の月曜日には松山英樹、金谷拓実と一緒にコースを回り、ディフェンディングチャンピオンからも多くのことを学んだ。「やってきたことは完璧だと思う。みんなを信じてここまでくることができた」。妥協なく積み上げてきたものには胸を張ることができる。

オーガスタで戦うために必要なものは何だったのか。「心技体、すべてをレベルアップしないといけない」。これを痛感した。この後は「全米オープン」（6月16〜19日）、「全英オープン」（7月14〜17日）と2つのメジャーも控える。「挑戦は始まったばかり」。世界最高峰の舞台で流した涙を、21歳は次の“挑戦”への糧にする。（文・間宮輝憲）