「150回目という記念だったりと、大会に戻ってきた理由はたくさんあるよ。でも一番はセント・アンドリュースの“名誉市民”に選ばれたから。これはとても特別なこと。アメリカ人でこのような栄誉を受けたのはこれまで二人だけ。とても光栄なことだよ」

今年6月、ニクラスはボビー・ジョーンズ、ベンジャミン・フランクリンに次いで栄誉ある称号に付くことが発表された。そして名誉市民としての招待を受け、戻ってこざるをえなくなった。

ゴルファーが誰しも“聖地”と憧れを抱くのと同じように、ニクラスにとってもひと際特別な場所だ。「1964年に初めて足を踏み入れた。そのとき1番ティに立って、景色を見て。町のすべてを見て、すぐに恋に落ちたんだ」。あす12日（火）、町ではニクラスの名誉市民栄誉の授賞式が予定されている。