今年は「マスターズ」、「全米オープン」に出場して、これでメジャーは3戦目。そして今年秋に予定しているプロ転向まで、あとわずかに迫っている。「アマチュアのキャリアも残り少なくなっていますし、最後のメジャーでいいところで終わりたい」。そのプロに向けた準備は、気持ちの面にも表れている。

「頑張るというよりは戦う、という気持ちです」。今大会の目標について聞かれると、このように答えた中島。アマチュアとして予選突破、上位フィニッシュを狙うというよりは、“プロ0年生”として勝負の地に臨むという気概を感じさせた。

それでも初めての聖地に対して、まだビビってしまう場面も。ホールの右に建つホテルを越えるようにティショットを打つ17番では「ホテルの上を狙うのは怖くて…」と練習ラウンドでは大きく左に狙いを定めてブッシュに入れてしまいがち。そしてワンオンも狙える最終18番は、こちらも右サイドにぎっしりと並ぶギャラリーと建物が気になって、グリーンやや左に打ち出してしまっている。ただ、試合ではこうは言っていられない。「勇気を持って、自分を信じてプレーしたい」と気持ちを奮い立たることになる。

残りわずかのアマチュアロード。マスターズ、全米オープンは予選落ちという結果に終わってしまった。聖地で踏み出す新たなステップは、大きな一歩になるはずだ。（文・笠井あかり）