＜全英オープン　2日目◇15日◇セント・アンドリュース オールドコース（スコットランド）◇7313ヤード・パー72＞

タイガー・ウッズ（米国）が万雷の拍手で迎えられ、18ホールのプレーを終えたとき、松山英樹は隣の1番ホール脇の練習グリーンでスタートを待っていた。

かつてはタイガーのホスト大会で優勝し2人でカップに収まったことも

昨年2月に単独自動車事故により右脚に重傷を負ったウッズ。奇跡の復活を果たしたが、今年は今大会で3試合目。トータル9オーバー・148位タイで決勝ラウンド行きを逃したが、聖地のゴルフファンはその目に勇姿を焼きつけた。

その一人が松山。自身はティオフ直前だったが、パッティング練習を一時中断し、ウッズのホールアウトを見守った。そして、表情を引き締めスタートした。

「ちょうどパッティング練習しているところだったので見ました。次のセント・アンドリュースがいつになるかわからないですが、もしかしたら最後の姿だったかもしれない。そういうところを見られたのはよかった」

そんな気持ちを抱きスタートした1番では2メートルにつけバーディ。3番では9メートルを決めてバーディとスコアを伸ばしたが、その後は苦しみバーディは最終18番のひとつのみ。中盤はガマンの連続だったが、終盤に3ボギー、スコアを伸ばせずトータル1アンダー・55位タイで決勝ラウンドにコマを進めた。

憧れの存在から始まったウッズとは、ルーキーイヤーから同組で回り、日本では優勝争いも経験。偉大なスターであり続けたヒーローは今後については明言を避けたが、出場機会はさらに減るとみられる。

今後どのような機会でプレーをするのか、そしてウッズが聖地セント・アンドリュースに戻ってくることはあるのか。ウッズ不在の週末。隣り合わせの18番と1番でバトンを受け取る形の松山。ここから上位を追いかける。