「子供のころからセント・アンドリュースに憧れていた」というスミス。オーストラリア人選手による全英オープン優勝は1993年のグレッグ・ノーマン以来となったが、メジャーで惜敗を重ねていたスミスの心を突き動かしたものは「1年半前、ある人から『キミは怠惰だ』と言われたこと」だったそうだ。

「それからはドライバーとパターをひたすら練習した。パターはミラーを使って3〜4.5メートルを1日20分、毎日練習した」

地道な練習がメジャー4大会史上のベストスコアに並ぶトータル20アンダーを生み出し、150周年の節目に「ゴルフの聖地」で勝利を挙げる歴史的偉業を導き出した。

パーオン率100％でもマキロイは勝てず、パット数で大きく上回ったスミスが見事な逆転勝利を飾ったこの戦いは、「パット・イズ・マネー」というゴルフの真髄をすべてのゴルファーにあらためて思い出させてくれたのではないだろうか。

文/舩越園子（ゴルフジャーナリスト）