ウインダム選手権圧勝のシンデレラボーイはPGAツアーの救世主！？【舩越園子コラム】

スペシャル・テンポラリー・メンバーゆえ、今大会で優勝して正式メンバーに格上げされない限り、来週から始まるプレーオフ・シリーズに進むことはできないという状況下、キムは、たった1つしかないその狭き門を見事にくぐり抜けた。初優勝のタイトル、PGAツアーの正式なメンバー資格、そしてプレーオフ・シリーズへの出場資格。いろんなものを一度に手に入れたキムは「ここで勝ったことを僕は生涯忘れない」と言い切った。

彼はソウルで生まれたが、中国、タイ、オーストラリア、フィリピンなど、いろいろな国々で育ったそうだ。自ずと語学も堪能になり、韓国語、英語、タガログ語を自在に操るトライリンガルだ。

子ども時代に世界各国を「流浪」したせいか、異なる環境、新たな環境へ順応するワザを自然に身に付けてきた。そして次々に生活環境が変わっていった中で、彼がずっと大切にしてきたのは「きかんしゃトーマス」のグッズだそうで、「ランチボックスも、おもちゃも、ほぼすべて持っている」という熱狂ぶりだ。

そのため、キムにはトーマスから取った「トム」がニックネームとして付けられ、周囲の人々は彼のことを「ジュン・“トム”・キム」と呼ぶのだそうだ。機関車のように、けたたましい音を立てながら快走してきたキムは、早々に初優勝を挙げ、PGAツアーの正式メンバーとなり、来週からはプレーオフ3試合へ挑み、そして来季はフルシード選手として戦うことになる。

「このPGAツアーでフルタイムでプレーできる日を僕はずっと夢見てきた」

グレッグ・ノーマンが創設したリブゴルフの出現により、昨今のゴルフ界は大揺れし、混沌としている。だが、若者たちから「ここでフルタイムで戦うことをずっと夢見てきた」と言われるのは、PGAツアーであって、リブゴルフではない。