すっかり動揺した様子のストラカは、そそくさとドロップエリアから第3打を打ち、今度はバンカーへ。振り返れば、ストラカがこの第3打をもっと慎重に大事に打って、ピンそばに付けていれば、ボギーで収めることも可能だったはずである。

というのも、ザラトリスのボールは岩の上に留まっていたとはいえ、ライが悪すぎると判断しアンプレアブルを宣言。ドロップエリアから打った第3打をピン2メートルに付け、見事にボギーパットを沈め、それが彼のウイニングパットとなった。

本当の運命の分れ目は、予想外の場面でやってくる。思わぬタイミングで襲われるからこそ、それは「波乱」と呼ばれるのだが、その波乱を克服してこそのゴルフであることを、幾多の波乱に泣かされてきたザラトリスが示してくれた。

2021年マスターズで松山英樹と優勝争いを演じて以来、惜敗を繰り返してきたザラトリス。今季だけでもメジャー2大会を含めて3度、悔し涙を飲み、トップ10に8度も食い込みながら、ことごとく勝利を逃してきた。

前週のウインダム選手権では、長年の友であり長年の相棒キャディでもあったライアン・ゴーブルとラウンド途中で決別。新キャディのジョエル・ストックと踏み出した新たな二人三脚が、いきなり悲願の初優勝につながったことは、いい意味での「波乱」だった。

「今週は初日にいいプレーができなかったけど、週末まで我慢して待とうと自分に言い聞かせた。最後の最後に我慢が報われた」