＜ZOZOチャンピオンシップ　2日目◇14日◇アコーディア・ゴルフ 習志野CC（日本・千葉県）◇7079ヤード・パー70＞

ツアー屈指の人気者が日本で復活の狼煙（のろし）を上げる。2015年の「ザ・プレーヤーズ選手権」など米ツアー通算5勝を挙げるリッキー・ファウラー（米国）が、7バーディ・ボギーなしの「63」をマーク。トータル10アンダーでアンドリュー・パットナム（米国）と並んで首位タイに浮上。19年以来の優勝が視界に入った。

変わった？リッキー・ファウラーの最新ドライバースイング【連続写真】

「ノーボギーで回っていたことはあまり意識していなかった。目の前のことだけを見てやり切れたのがよかった。無傷のスコアカードはやっぱりうれしいね」と、この日のラウンドを喜んだ。

日系2世の祖父を持つリッキーは、09年にプロ転向するとルックスと独特なファッションで一躍人気者となる。日本での人気も高く、今週もリッキー目当てのギャラリーも少なくない。メジャーこそ未勝利だが14年には4つのメジャーすべてでトップ5入りを果たし、15年には第5のメジャーと呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権を制するなど、これまでツアー5勝を挙げている。

だが19年の「ウェイスト・マネジメント・フェニックス・オープン」の優勝を最後に勝ち星から見放され、不振に陥った。世界ランキングはトップ10以内が常連で16年には4位までいったが、今は160位まで落としている。