「優勝」の二文字を意識しすぎて崩れた過去の苦い経験を生かし、この日は意識を「ノーボギー」に向けたことが功を奏した。

4番、8番でバーディを奪うと、後半は「信じられないほどボールがカップに吸い込まれた」。10、11、16、17番でもバーディパットを沈め、2位に2打差で迎えた18番をしっかりパーで収め、夢にまで見た初優勝をついに成し遂げた。

「とてもうれしい。これまでの人生は山あり谷ありの長い旅だったけど、PGAツアーで勝つことは大きな意味がある。入るとは思わなかったパットが何度もカップインしてくれた。きっとゴルフの神様が沈めてくれたのだと思う」

目と鼻を真っ赤に染めながら「ゴルフの神様」に感謝するスベンソンの姿は、PGAツアーを目指して必死に腕を磨いているジュニアやカレッジゴルファー、下積み中の選手たちに、勇気とやる気をもたらしたに違いない。

もちろん、眺めていたゴルフファンの心にも、きっと響くもの、届いたものがあったのではないかと私は思う。

今年はLIVゴルフが創設され、スター選手たちが次々にPGAツアーから去っていったこともあり、「そのせいでPGAツアーの大会の顔ぶれが淋しくなった」と感じられるかもしれない。