＜ソニー・オープン・イン・ハワイ　事前情報◇10日◇ワイアラエCC（米ハワイ州）◇7044ヤード・パー70＞

2023年の第2戦目「ソニー・オープン・イン・ハワイ」のディフェンディングチャンピオンとして、松山英樹が自身2度目の連覇に臨む。開幕を12日（木）に控え、この日は同じ東北福祉大出身の比嘉一貴、アマチュアの岡田晃平（東北福祉大3年）、そして桂川有人とともに前半9ホールを回って調整した。

松山英樹のスイングをコマ送りで【写真】

昨年は週末の2日間をいずれも「63」でプレーして首位に追いつき、18番パー5で行われたプレーオフ1ホール目で2打目をピンに絡めてイーグルを奪った。「まさか優勝できると思っていなかった。このソニーオープンはすごく苦手としていた。このコースを攻略できたことがうれしかった」。ツアー通算8勝目、アジア勢最多タイに並ぶ記録的な優勝を振り返った。

先週は首痛で途中棄権して以来となる約2カ月ぶりの実戦だったが、ほとんど痛みを感じることなく4日間を戦い抜くことができたという。「あまり期待はできないけど、少しずつ状態は上がってきたので楽しみ」と開幕にむけてはさらに体調面を整えていく構えだ。

今大会には松山を含めて日本勢が7人出場するが、その顔ぶれには海外記者も興味津々。アマチュア最高峰のマコーマックメダルを2年連続で受賞しプロ転向した中島啓太、アマチュアで2勝を飾った蝉川泰果ら日本勢についても質問が飛んだ。「PGAツアーに僕が入ったのが21歳。そこから毎年、有名大学で活躍した選手がPGAツアーに入ってくるのが増えていて、日本からも来てくれるのはうれしい。僕はここで10年近く頑張ったので、ちょっとずつそういう子たちに影響があってよかった」。