「マスターズ」に向けて最後の仕上げ、「バレロ・テキサス・オープン」に出場しているジョーダン・スピース（米国）。初日のラウンドは序盤からボギーが先行と苦しいスタートだった。

前半を「38」、後半に入っても14番パー5はティショットを右に曲げて打ち直し。『7』のダブルボギーにすると4オーバーまで後退したが、16番パー3（199ヤード）、「7番アイアン」で打ったフェードショットがピン前約9メートルに落ちると、1バウンドしてそのままラインに乗ってカップイン。大歓声がコースに響くと同組で回っていたルーカス・グローバー（米国）、松山英樹とそのキャディらとハイタッチで喜んだ。

勢いに乗ったスピースは続く17番パー4、フェアウェイバンカーから4メートル弱につけてバーディ。上がり3ホールで3打伸ばすと、1オーバー「73」の80位に踏みとどまった。「185ヤードのフェードを打って、風に乗せていこうと思った。思った通りのショットが打てたので、すぐにティを拾ったんだ」と歩き出したら大歓声が起きた。

この7番アイアンは今週バックに入れたばかりの新品のクラブ。「変えたのは7番アイアンだけ」でその理由は、使っていた7番アイアンが54〜5ヤード飛びすぎていたからだという。「理由は分からないんだけど、水曜日のプロアマの後調整して、新しいクラブを持ってきてもらったら5ヤード距離が落ちた。だからも7番アイアンを新しくしていなかったら、ホールインワンは出なかった。おもしろいよね」と笑った。

とはいえ、予選通過には第2ラウンドでの好プレーが必要。2月のジェネシス招待では過少申告で失格となり、フロリダスイングではアーノルド・パーマー招待を30位で終えた。その後のプレーヤーズ選手権、バルスパー選手権は2大会連続の予選落ちとなっている。

「自分では良い感触があるのに結果にならず、ものすごくフラストレーションが溜まっている。14番のティショットも自分が狙っていたところよりも5〜6ヤードも右に行ってしまった」と苦戦を強いられている。「このエースが良い流れになってほしい」と、次週のマスターズに向けて復調に望みを掛けた。（文・武川玲子＝米国在住）