いよいよ明日、全米オープンが開幕する。パインハーストが舞台となる今大会の最大の注目選手は、何と言ってもフィル・ミケルソンだ。

開幕が迫るパインハースト フォトギャラリーでチェック！

　ミケルソンはパインハーストで初めて全米オープンが開催された99年大会で、ペイン・スチュワートと激しい優勝争いを演じた末に惜敗し、2位になった。あのとき、ミケルソンの愛妻エイミーは初産を控えており、ミケルソンは緊急用のホットラインとなるポケベルをゴルフバッグに忍ばせて戦っていた。

　72ホール目で4.5メートルのパーパットをねじ込み、勝利を決めたスチュワートは、敗者となったミケルソンの頭を掴むように抱えながら「良き父親になれ！」と激励した。歴史に残る名場面だ。

　だが、そんなスチュワートの激励むなしく、それ以後にミケルソンが全米オープンでぎりぎりで敗れ、2位になること5回。愛国心に富み、「アメリカ人に生まれた以上、合衆国のナショナルオープンを制するのは夢の夢だ」と幾度も幾度も語ってきたミケルソンだが、彼はいまだに全米オープンを制覇したことがない。

　しかし、昨年の全英オープンを制したことで、ミケルソンはグランドスラム達成に一気に近づいた。そして最後に残ったタイトルが全米オープン。ミケルソンの長年の悲願は、そうやって一層意味深き悲願と化し、今、彼の目前に立ちはだかっている。