＜ノーザン・トラスト・オープン　事前情報◇18日◇リビエラカントリークラブ＞

　カリフォルニア州にあるリビエラCCで開幕する、米国男子ツアー「ノーザントラスト・オープン」。この日プロアマ大会出場のなかった石川遼はドライビングレンジ、アプローチ、パッティングと練習場で多くの時間を過ごした。ラウンドはできないながらも精力的に打ち込んだ石川は「試合間近なので、練習の練習ということでなく、試合に向けて集中できるように心がけていました。今週はこの状態で自信もってやるだけですね」とコメントした。

石川遼の一風変わった練習方法…米サイトが注目

　難関攻略へ今週はクラブセッティングに変更を施す。「51度と59度の間に55度のウェッジを入れて、今週は15本でやろうと（笑）」と冗談を飛ばしながら、「6番ウッドと3番アイアンを抜いて、その両方の仕事をできるユーティリティを入れます」と新セッティングを披露。さらに、「0.25インチ長くして、3、4ヤード飛ぶようになった」という4番アイアンで番手間のバランスを整えた。

　先週のオフは契約を結ぶキャロウェイのテストセンターでクラブをテスト。「一昨年の全米プロのときに入れて、すごく良いショートゲームができていた」とかねてから投入を検討してきた55度のウェッジを組み込んだセッティングを完成させた。もちろんコースに応じてテストの余地はあるものの、「最終的にはこれで落ち着かせたい」という意向を示した。

　これで7度目の出場となる石川にとって今大会は、09年に米ツアー初出場を果たした舞台でもある。「ここはアメリカツアーにデビューしたコース。でもあんまりそのときのことは覚えていないですね。プレーの内容も覚えていないくらい（笑）」。初出場はトータル2オーバーでの予選落ち。そこから数えきれないほどの経験を重ねても、未だにリビエラは難攻不落のコースだ。