＜マスターズ　事前情報◇7日◇オーガスタナショナルゴルフクラブ（7,435ヤード・パー72）＞

　1日早い大歓声がオーガスタを包み込んだ。米国男子メジャー「マスターズ」は、本戦開幕を翌日に控えて敷地内にあるショートコースで、水曜日恒例のパー3コンテストが開催さ。主役となったのは帝王ジャック・ニクラス（米国）だ。ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）と、今大会でマスターズを引退するベン・クレンショー（米国）と共に回った75歳がプレーでパトロンを魅了した。

【写真】ジャック・ニクラス、史上最年長マスターズ制覇

　123ヤード、池越えの4番ホール。ニクラスの放ったショットはピン奥に着弾すると、そこからスピンバック。ボールは緩やかなフックラインを描いてカップに消えた。「オーガスタで初めてのホールインワンだよ」とガッツポーズで喜ぶニクラスにパトロン達も総立ちで“ジャック！”の大合唱。池の反対側のグリーンにいたザック・ジョンソン（米国）らも最敬礼で帝王のショットを称えた。

　ニクラスはホールアウト後のインタビューに答え「今朝インタビューでパー3コンテストで優勝して、ホールインワンもして見せるよと言ったんだ。そうしたら本当にホールインワンだ」。帝王はまだまだ健在。明日はオナラリースターターとして7時40分にアーノルド・パーマー（米国）、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）と共に1番ティに立つ。