＜マスターズ　3日目◇9日◇オーガスタナショナル・ゴルフクラブ（7,435ヤード・パー72）＞

　リーダーボードに確かにその名前はあった。1985年、93年と2度の「マスターズ」優勝を誇る58歳のベルンハルト・ランガー（ドイツ）だ。強風と硬いグリーンのオーガスタを相手にこの日全選手中ベストとなる“70”で回り、トータル1アンダーの3位タイに浮上。最終日は最終組1つ前で松山英樹と同組で回ることとなった。

【関連写真】松山、スピースらの激闘！マスターズフォトギャラリー

　パトロン達も思わず最敬礼で出迎えた。最終18番はボギーとしたものの、シニアプレーヤーが圧巻の優勝争い。「この3日間はとても良いプレーができている。昨日はショットがすごく良かったのにパットが入らなかった。今日はショットの調子も続いて、パットもいくつか入って、賢くプレーできた。アグレッシブに賢くね。とにかく打ってはいけないところに打たないようにプレーした」。

　自分のゴルフを最後まで貫いた。この日はジェイソン・デイ（オーストラリア）と同組で回った。「素晴らしい若者で素晴らしい選手」もちろん飛距離やショットのキレで勝てるはずもない。だが、ランガーは“70”で回り、デイは“71”。「50、60ヤード置いて行かれるけれど（笑）でも、スコアカードにはそれは書かれないからね」。“This is ゴルフ”と言わんばかりだ。

　思えば今年はアンカリング禁止に伴い試行錯誤を強いられた。「私はほとんどのパターの種類を試してみた。長さも、グリップも。この3か月でたぶん20か30本の新しいパターが家に増えた」。だが最後は、長尺パターを使うスタイルを貫き通した。パターを変えることなくアンカーポイントを作らない打ち方に変えて、チャンピオンズツアーでも勝利をおさめた。もちろん今大会でも手には長尺パターが握られている。