「優勝すれば世界一」――そんなビッグチャンスと向き合いながらリビエラCCにやってきたのは、松山英樹とダスティン・ジョンソン(米国)の2人だった。

初の世界一！飛ばし屋DJの個性派スイングを徹底解説

「ジェネシス・オープン」に出場していた世界ランキング上位者は1位のジェイソン・デイ(オーストラリア)、3位のジョンソン、そして5位の松山という具合に続いていた。ジョンソンも松山も自分が優勝した上で自分よりランク上の選手が下位に沈むという条件付きのチャンスではあったが、これまでは優勝しても届かなかったものに手が届くかもしれないという状況を迎えて心が揺れない人間はおそらくいないだろう。

だが、選手として問われることは、緊張やプレッシャーがあろうと無かろうと心が揺れようと乱れようと、その状況を黙々と潜り抜け、そのフィールドの中で一番いいスコアで上がることだ。

勇みすぎて、力みすぎて、結局、取り逃した苦い経験を「これでもか」というぐらい過去に味わってきたジョンソンは、悔し涙を飲むたびに「優勝」の二文字以外のすべてのものをシャットアウトする術を身に付け、そうなってからの彼は本当に強くなった。

米ツアーにデビューした当初からジョンソンは群を抜く飛距離と繊細な小技を武器に着々と勝利を重ねてきたが、喉から手が出るほど欲しかったメジャー優勝ににじり寄ると、メンタル面から崩れたり、珍事に巻き込まれたりで、勝利を逃した。