バルスパー選手権はカナダ出身のアダム・ハドウィンが初優勝を飾り、日本人でただ一人出場していた石川遼は最終日に「81」と崩れて最下位。「遼くん、大丈夫かな？」と、ファンはさぞかし気を揉んでいることだろう。だが、石川の視線は周囲の想像以上にしっかり定まっている様子だ。

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昨春に腰痛を悪化させて戦線離脱し、今季は米ツアーの公傷制度に助けられて参戦している石川は、シード権確保のための数字上は切羽詰まった状況にある。

米ツアー選手の年間平均出場試合数は26試合。石川は昨季出場した6試合と今季20試合の合計26試合の間に昨季の125位と同等以上のフェデックスカップポイントを稼ぐ必要がある。今季は2016年のうちに開幕シリーズ3試合に出場したため、2017年に残されているのは17試合。そして今大会はその17試合中の6試合目に当たるという具合に周囲が指折り数える一方で、石川自身のスタンスは少々異なっている。

「今年の17試合で300〜400ポイントを稼ぐためには、平均40位×17？いや、40位ではなく30位×17かなと、チームで話し合った。でも米ツアーはダスティン・ジョンソンやジェイソン・デイでも予選落ちする世界なのだから、目指すべきは平均順位ではなく、自分自身の技術の向上。今、自分の技術を上げることしか考えていません」

ゴルフに「必ず」はあり得ない。いろんな人にチャンスが到来し、「勝利への門戸は広いからこそ、チャンスがあると信じられる」と石川は言う。だが、そうは言っても「裏付け」となる技術は絶対的に必要だ。