「あのドライバーのおかげで生涯最高のドライビングが得られている。フェアウエイから打てるようになったらゴルフが簡単になった」

アーノルド・パーマー没後の初開催となった今大会。これまで優勝者に贈られてきた濃紺のブレザーは今年からパーマーが愛した赤いカーディガンに変わった。

3位で最終日を迎えることになったとき、その変更を初めて聞いたリーシュマンは「羽織れるものを喜んで羽織りたい」と勝利への意欲を秘かに燃やし、そして翌日、サンデーアフタヌーンを思い通りに終え、5年ぶりの優勝と5度目のオーガスタへの切符を手に入れた。

リーシュマンを向上させたきっかけは1本の新ドライバーだったが、決勝2日間に一気にリーダーボードを駆け上ったマキロイの向上のきっかけは2週前のメキシコ選手権で好プレーができて7位になったことだと言う。

今年1月に肋骨の疲労骨折と診断されて以来、初めての試合出場となったメキシコで手ごたえが得られ、好結果が出せたこと。そして今週、「スコアが伸ばせる状況だった3日目にしっかり伸ばしたこと」は、迫り来るマスターズでグリーンジャケットを羽織るための大きなステップになった。

マスターズ直前のこの時期、誰もが自分の調子を上げるためのきっかけやステップを模索している。松山英樹もその一人だが、ここ数試合はそれが掴めずにいる。