ジョンソンのゴルフは「やっぱり勝負どころで強い」と、谷原は素直に自分との差を認め、脱帽していた。

「あの飛距離で、曲がらなくて、パットも入っていると、太刀打ちできるのはどこなのか、どうやって勝ったらいいのか（わからない）」谷原が言う通り、ジョンソンとは技術の差、力の差が今は確かにあるのだと思う。だが、それだけの差がある中で、無敵と呼ばれるジョンソンを揺さぶり、最終ホールまでプレーをさせたことは、何かを達成したという記録には残らないが、熱い戦いを観戦したファンと谷原自身、そしてジョンソンの記憶の中には必ずや残る。

「マスターズでも日本でも、もう少し自信を持ちながらやれたらいい」いやいや、「もう少し」ではなく、大いに自信を持っていいのではないか。谷原が得た星は、これから輝く希望の星。そう思える準決勝だった。

文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）