いよいよ、マスターズが開幕する。今年は2週前のマッチプレー選手権で谷原秀人がオーガスタへの切符を掴み取ったため、日本人選手は3名になった。

ぐりぐり回してそこにいるみたい！オーガスタを360度カメラで撮影！

谷原はラストチャンスで突然、滑り込んだラッキーボーイのように見えるかもしれないが、彼自身は世界ランキングを50位以内に上げてマスターズ出場権を手に入れるため、「試合出場スケジュールとか、いろいろ考えて計画的にやってきた」。

アジアと欧州の共催大会やメキシコ選手権にも挑んだが、なかなかランクアップできず、最後の望みとなったのがマッチプレー選手権。その1試合で強豪選手たちを打ち破り、世界ランキングを一気に上げることは至難の業と思われたが、世界60位で臨んだ谷原は見事ベスト4入りを果たし、世界48位でマスターズ出場を確定させた。

2005年に米ツアーに挑んだものの、成績は振るわず、シーズン半ばで帰国した谷原は、それでも世界への挑戦を諦めず、翌年は全英オープンで5位、2007年にはマスターズに特別招待で初出場。しかし、91位で予選落ち。技術不足を思い知らされ、「悔しいっす」と唇を噛んだ。

今年のマスターズは10年ぶり2度目の出場となる。ティショットの精度を上げ、得意の小技にも一層磨きをかけた成熟ゴルフでオーガスタに再挑戦する谷原は「10年前と自分がどう変わったかを見てみたい」と目を輝かせている。