＜マスターズ　事前情報◇5日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

6日（木）に開幕するマスターズ。春の訪れを告げ、世界で最も華やかな大会として知られる。大会を象徴するのはいうまでもなくグリーンだ。4月の暖かな陽光を浴びたフェアウェイとグリーン。ロゴにも緑があしらわれ、開催コースであるオーガスタナショナルGCのそこかしこに緑が映える。中でも、最もゴルフファンの印象に残るのがグリーンジャケットではないだろうか。

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その年の優勝者にグリーンジャケットが授与される最終日の表彰式は、すべての出場選手にとって、何物にも代えがたいあこがれの瞬間だ。優勝ブレザーが贈られる大会はほかにもあるが、グリーンジャケットは単なるチャンピオンをあらわすものではない。チャンピオンはオーガスタナショナルの名誉会員になることができ、同地を踏むたびに、このグリーンジャケットに袖を通すことが許される。

遠い昔、大西洋を渡った球聖・ボビー・ジョーンズがイングランドで見た光景が、グリーンジャケットのルーツだということをご存じだろうか。1930年に全英オープンに出場するため渡英したジョーンズ。歓迎パーティでコースの歴代キャプテンが赤いジャケットに身を包んでいることに興味を持った。その内の一人から「勝てば進呈する」の一言を受け、ジョーンズは同大会を制覇。記念にと、その赤いジャケットを受け取ったのがキッカケだった。

その年、ジョーンズは年間グランドスラムを達成し、競技から引退。34年にニューヨークの実業家、クリフォード・ロバーツとともにオーガスタナショナルをオープン。同年、マスターズがスタートした。大会期間中、来場したパトロンが困ったときにわかりやすいようにと、コースメンバーが緑のジャケットを着るようになったのが37年。49年には、現在と同じように優勝者にグリーンジャケットが贈られるようになった。第一回の授与者はサム・スニード。以後、この伝統が受け継がれているわけだ。