会場の全員で黙祷を捧げた後、プレーヤーとニクラスのオナラリーショットが行われた。先にプレーヤー。「ミスしたらマリガンはありかい？」と冗談で会場を笑わせたが、それはさみしさの裏返しではなかったのか。次にニクラス。ショットに入る前にニクラスは帽子を脱ぎ、空に向かって手を振った。「アーニー、見ていてくれよ」。いざショットになったが、ニクラスはなかなか打とうとしない。打てないのだ。目には涙。「もうスイングできないよ。体がこわれちゃう」と照れ隠し。涙が止まらない。必死で涙をぬぐい、放ったショットは力強くフェアウェイをとらえた。

プレーヤーがパーマーに捧げるナイスショット！

皆に愛されたパーマーがついにマスターズを卒業した瞬間。涙を抑えることができなかった。この涙は花粉症とは違うものだ。はじめてのマスターズ取材で、こんなシーンが見られるとは。しめやかだけど暖かみのある追悼式典。ゴルファーとして、また、人間としての素晴らしきパーマー精神がすべてのゴルファーに届きますように。ちなみにスタート前にもかかわらず、リッキー・ファウラーがわざわざ外に出て式典を見ていた。大先輩を尊敬するリッキー。やっぱりいい男だな。

と、こんな感じで始まった初日。すぐにトップ組のスタートだ。もうみんなビールを飲んで楽しんでいる。切り替えが早いのがアメリカ人のいいところだ。こちらも、試合が始まってしまえば、いつもの取材と変わらないはず。「メジャーだけど、一つのトーナメントであることに変わりない」と谷原選手もいっていたが、朝からいいものを見せてもらって平常心ではいられない。というか心拍数がまた上がっている。ホールアウトしてくる日本人選手から話を聞き、外国人選手のインタビューも聞いた。残された取材時間も、あと3日。明日はもう少しコース内での出来事や知られざる情報を拾ってこようと思う。

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竜巻注意報発令！　コースから人が消えた！【編集T初めてのマスターズ＃2】