ここ数年、米ツアーのレギュラーシーズン最終戦、ウインダム選手権を迎えるたびに思い出されるのは、2013年の同大会最終日の一場面だ。

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あの年、米ツアー出場権獲得を目指して戦っていた松山英樹は、この大会で15位になり、翌シーズンのフル出場権を確定させた。その一方で、26位に終わった石川遼は、フェデックスカップランキングでも賞金ランキングでも125位から漏れ、ウエブドットコムツアー・ファイナルズ4試合へ挑むことが決まった。

あのとき、松山と石川は握手を交わし、お互いの健闘を讃え合っていた。だが、希望に溢れて来季を迎えようとしていた松山と敗者復活戦に賭ける以外に道がなくなった石川の姿は、とても対照的で、だからこそ、その場面は私の脳裏に焼き付いた。

あれから4年が経過した今年。松山は年間3勝を挙げ、米ツアー5勝目をマークし、世界の1位、2位を競い合うトッププレーヤーになり、前週は全米プロで優勝争いを演じたばかりだ。

石川は公傷制度に助けられて今季の米ツアーに挑み、必死の奮闘を続けてきた。ここ最近は出場6試合連続予選落ちを喫していたが、今大会では決勝進出を果たし、意地と執念を見せてくれた。だが、残念ながら来季出場権を得ることはできず、4年前と同様、ウエブドットコムツアー・ファイナルズ4試合へ進むことが決まった。