＜全米プロゴルフ選手権　2日目◇17日◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609ヤード・パー71＞

今年の海外メジャー第2戦は2日目の競技が行われ、日没による順延となった。早朝に起きた悲しい交通事故や、コース進入時に警察とのやりとりで誤解が生じ、スコッティ・シェフラー（米国）が逮捕されるという想定外の出来事から始まった第2ラウンド。2日目の戦いを、大会を中継するBS松竹東急（全国無料放送・BS260ch）で解説を務めたツアープロコーチの植村啓太に聞いた。

■松山英樹の総合力が光った

ホールアウト後に関係者から明かされたのが、松山英樹の体調不良だった。熱があったという中で、圧巻の「65」。要所でバーディを積み重ねていたが、そのプレーの内容はどんなものだったのか。「アプローチのうまさときょうはパッティングも良かった。ショットもいくつかはいいものがあって、そのチャンスを決めています。ただし…ちょっと危ないと言えば危ないんですが、そこはさすがのゴルフ力の強さという感じでした」。

出だしからショットが右へ右へと流れていった。それでもボギーを叩くことなくプレーを進める。奪ったバーディは7つ（ボギーは後半の1つのみ）。「ショットはあした、あさってでしっかりと戻してくると思いますし、本来のショットが戻って、きょうのようなパッティングが続けば、さらにビッグスコアも出ると思います。間違いなく優勝争いをしてくると思っています」と太鼓判を押す。

今年は春先からチップ・インが目立つ松山。グリーン周りの技により磨きがかかっている印象だが、この日もピンチをチャンスに変える場面が訪れた。4つのバーディを奪って迎えた12番パー4。フェアウェイから残り160ヤードの2打目が大きくショートし、左のラフにつかまった。ところが、そこからが真骨頂。「ライの状態は見えませんでしたが、半分ボギーと覚悟するようなところからバーディに変える。あのアプローチはPGAツアーの中でもトップクラス。今のスコアを支えています」と絶賛のチップイン・バーディとなった。首位とは5打差で残り36ホール。間違いなく争いの中心に入ってきそうだ。

日本勢ではもう一人、久常涼が予選通過。第2ラウンドは4バーディ・1ボギーで3つ伸ばし、トータル3アンダー・暫定41位タイでメジャー初の決勝進出を決めた。「久常選手は隙がないプレーヤーで、ぜんぶうまい印象です。アイアンもうまいし、アプローチもパターも欠点がないゴルファー。PGAツアーの中に入ると飛ぶほうではないと思いますが、そういうところでもがいている部分があると思います。それでも経験を積んでいて、今回メジャーで予選を通ったことで自信にもなると思う。今後、変わってくると思います」。4月の「マスターズ」では予選落ちを喫したが、その悔しさを結果に変えられるか注目だ。