今大会では初の最終日最終組を迎え、途中で首位の座を奪われながらも執拗に食い下がり、首位を奪還。しかし、16番のダブルボギーで後退し、優勝には1打及ばなかった。

勝利の行方はパットン・キジーアとジェームス・ハーン（ともに米国）のサドンデス・プレーオフへ。最終日に8打伸ばしたハーンの猛チャージ、虎視眈々と勝利を狙ったキジーアの冷静沈着なプレーぶり。ラストデーにおける2人の対照的なゴルフはどちらも見事だった。大会史上最長のプレーオフとなり、6ホール目でキジーアが勝利し、ハーンが敗北したことは紙一重の差だった。

何が起こってもおかしくないのがゴルフと言われるが、それはむしろゴルフそのものより、ゴルファー自身やその周辺で何かが起こることのほうが多い。予期せぬ出来事に遭遇し、喜んだり、悲しんだり、動揺したり。そのとき、自分の精神面をいかにコントロールし、いかにゴルフに集中していくか。その能力、そのメンタリティが最終的にはゴルフそのものの土壇場で発揮されるのだと思う。

2015年の「ノーザントラスト・オープン」で挙げたハーンの初優勝。今季「OHLクラシック at マヤコバ」で挙げたキジーアの初優勝。どちらも、その手前には山ほどの苦労話と予期せぬ出来事と喜怒哀楽と動揺があった。

今回はキジーアが勝利。次こそは、ホージの番がやってくる。

文/舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）