過去にはタイガー・ウッズ（米国）とフィル・ミケルソン（米国）が対決した人気のテレビマッチ。第9回を迎えた「ザ・マッチ」は、初の男女ミックス戦で行われ、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、マックス・ホーマ（米国）に加え、レクシー・トンプソン（米国）とローズ・チャン（米国）が参戦。26日夜にフロリダ州ウエストパームビーチの「ザ・パーク・イン・ウエストパームビーチ」で開催され、12ホールのマッチはプレーオフに持ち込まれる熱い戦いとなった。

今回は4人それぞれが自分のボールをプレーするスキンズマッチ。1番パー5はマキロイがフェアウェイを外すと、ホーマは「ラクになった」と言いつつもさらに大きく曲げて笑いを誘った。マキロイのバーディパットがカップ縁で止まったのに対し、ローズがバーディ。イーグルチャンスにつけたレクシーはまさかの3パット。しかし、ホーマがバーディを決めて“タイ”に持ち込むと10万ドル（約1500万円）の“スキン”は次ぎのホールへと持ち越された。
 
トータル20万ドル（約3000万円）のかかった短いパー4は、それぞれ１オンを狙ったがマキロイ、ホーマはグリーンを捉えられず、一人グリーンを捉えたレクシーがイーグルを決めて勝利。20万ドルのスキンをゲットした。ちなみにレクシーへのファンの声援は絶大。「ファンの前でプレーするのは最高だわ」と調子をあげたよう。
 
熱戦が続き6ホールを終えてマキロイが50万ドル、レクシーが20万ドル、ローズとホーマはゼロとダウン。最終ホールとなった12番パー5はキャリーオーバーも含めてなんと総額160万ドル（約2億4000万円）だ。
 
マキロイは12〜3ｍに2オンし、イーグルチャンス。しかし、これを外してバーディにするとホーマがバーディを奪いタイ、戦いはプレーオフへ。
 
160万ドルの掛かったプレーオフは100ヤードからの“ニアピン”に挑戦。最初に打ったマキロイが約1.2メートルにつけて３人にプレッシャーをかけると、ホーマは3メートル、レクシーもローズも10メートルと叶わなかった。
 
160万ドルを総取りしたマキロイはトータル240万ドル（約3億6000万円）を獲得。大きなガッツポーズで締めくくった。大会の盛り上がりに「本来のゴルフはこうあるべきだ」とホーマ。大会収益はすべてチャリティ基金となる。（文・武川玲子＝米国在住）