「池に1バウンドしかしなくてグリーン奥の人に打ち込むのも怖いなと思っていました」。小平の打ったボールは、池に数回跳ねたが、最後のバウンドで対岸の土手に当たって、惜しくも池に沈んだ。惜しみない拍手とともに、”もう1回”のコールが起こったが「そんな勇気は無かったです」。初体験の水切りショットは十分パトロンを楽しませるものだった。

昨年末時点のワールドランキング50位以内のマスターズの出場資格には、わずか1つ足りずに涙を飲んだ。年明けのアジアンツアーと日本ツアーの共同主管試合で2試合連続2位になるなど順位を上げて切符をつかんだ。「この3〜4ヵ月は苦しかった。でも、あの時期を乗り越えられて、自分で強くなったと思います。出て終わりではない。気を引き締めてやっていきたい。出ただけで終わりたくないですね」。大会開幕まで残り2日。ふわふわした気持ちはみじんもない。