＜マスターズ 事前情報◇4日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

小平智が初の大舞台に挑む。現地時間5日（木）に開幕する「マスターズ」に初出場を決めた小平。現地時間の火曜日は午前中にスタートしてインの9ホールを回り、軽めの練習を終えてコースを後にした。

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先週の段階で世界ランク50位以内に滑り込み、実力で勝ち取った出場権。貴重な経験とはよく耳にするが、経験で終わらせる気など毛頭ない。「かなり調子はいいです。最初の日はこの場にワクワクしましたけど、次の日からはもうコースマネジメントやゴルフに集中しています」と、表情は引き締まっている。

メジャーの舞台では昨年、「全米オープン」、「全米プロ」と2度の予選通過を果たしており、難コースとは相性がいい。前日の夕方には、愛妻の古閑美保も現地入り。すでに食事などの面で献身的に小平のサポートを開始。そんな古閑に小平は「もっと楽しめばいいのに」と声をかける一幕も。夫婦で楽しみにしてきたそんな場で、小平も戦闘モードに入っている。

「ここで予選通過して結果を出せば日本でも賞金が加算されますので、まずはそこを目指したいです」と、国内男子ツアーへの賞金加算にも言及した小平。「2人にとっての新婚旅行」と話していた前日までとは違って、気合のこもった言葉で初舞台の戦いを見据える。（文・高桑均）