＜マスターズ 事前情報◇4日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

海外男子メジャー初戦の「マスターズ」が目前に迫ってきた。現地時間の水曜日は恒例のパー3コンテストが行われる。昨年は悪天候のため史上初のコンテスト中止。2年ぶりの舞台に心躍らせる選手は多い。

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宮里優作もそんな1人。初出場の舞台で、かねての憧れの地を踏むことを楽しみにしている。舞台となるパー3コースはオーガスタ・ナショナルGC本コースのすぐ隣。お祭り騒ぎの色が濃いイベントで、子どもや家族をキャディに従え、和気あいあいと回るのが伝統だ。

宮里優作は、そんな舞台である計画を練っている。すでに既報の通りだが、昨年現役生活を引退。今週は現地で観戦する妹の藍にキャディをさせること。「話題にもなるし、実は1つ貸しがあるから、やってもらえるはず」。以前から話している優作だが、藍からのOKは依然、出ていないという。

「まだ交渉中なんですよ」と優作は諦めていないが、藍は先日、公の場で「優作の子どもがすればいい。私はやりません」と発言しており、今も承諾はしてない。「ダメだったら最悪、きよしですね」と、長兄の聖志の可能性も冗談交じりに示唆。コンテストのスタートは水曜日の午後2時過ぎ。果たして優作のバッグを担ぐのは誰なのか？（文・高桑均）