＜マスターズ 最終日◇9日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

「最後のパットが入るまで、一度もリーダーボードを見なかった。誓ってもいい」。それほど、今日のジョーダン・スピース（米国）は自分のゴルフに徹した。スコアを伸ばし続けることだ。

【写真】360度カメラでオーガスタの熱気を感じる

首位のパトリック・リード（米国）とは9打差からのスタート。「トーナメント自体のことは考えずに、オーガスタ・ナショナルをプレーすることだけに集中した」。追い上げる、逆転する、そんな気持ちはみじんもなかった。その強い意気込みが、スピースをゾーンへと誘った。

出だしの1番から連続バーディ。5番も取って8、9番で再び連続バーディ。前半だけで5つ伸ばし、気づけば二桁アンダーまで伸ばしていた。12、13番でまたしても連続バーディ。15番でも伸ばして迎えた16番。コース上のボルテージが最高潮に上がった。「今日はすべてが正しかった」と興奮気味に語ったスピース。コース内でもっともパトロンが集まる場所で、ピン手前からの10メートルをど真ん中から沈めてみせた。

この時点で首位のリードと並んだが、17番で惜しいパットを外して迎えた最終18番。同じくスコアを伸ばしていたリッキー・ファウラー（米国）がバーディを奪ったのに対して、スピースはティショットのミスが響き、まさかのボギー。終わってみれば、トータル13アンダーの3位。大会2勝目を逃す結果となってしまった。

「トーナメントを勝つときというのは、考えられないことが起きたりするもの。今週はそういうことがなくてもこの結果だ。5年連続で優勝争いしているから、今日は良かったとしよう」と、悔いはなし。1956年の8打差逆転を越える9打差の逆転勝利とはならなかったが、オーガスタ、そしてマスターズという舞台はやっぱりスピースのことが大好きなのだろう。（文・高桑均）