＜ZOZOチャンピオンシップ　事前情報◇22日◇アコーディア・ゴルフ 習志野カントリークラブ（千葉県）◇7079ヤード・パー70＞

今年で4度目の「ZOZOチャンピオンシップ」を迎える久常涼が、恒例となりつつある松山英樹との練習ラウンドを行った。

米国男子ツアー本格参戦1年目となった今季。序盤戦は日没が迫るタフなティタイムが続いたこともあり「今となってはいい思い出だけど、もうあれは繰り返したくないな」と振り返る。

それでも、レギュラーシーズン最終戦の8月に行われた「ウィンダム選手権」で自身最高位となる3位を手にすると、フェデックスカップポイントランキングを84位で終え、来季のシード権を獲得。充実のルーキーイヤーを過ごしている。

9月以降はDPワールド（欧州）ツアーとフェデックスカップ・フォールに出場したが、「こんなに結果が出ないのか」と予選落ちも続いた。普段試合では挑戦しないタイプだと話す久常だが、「アメリカやヨーロッパでプレーするには対応力が必要」と試行錯誤を繰り返しているなかで「いい兆し」も見えてきた。

前戦のフェデックスカップ・フォール第3戦「ブラックデザート選手権」では薄氷の予選通過から、最終的には25位タイにまで浮上する底力を見せつけた。「たまたま。また落ちるんじゃないかと思いながらやっていて、いいところまでいったのでよかった」と、この結果に満足はしていないが、現状打開となる一戦にホッとした表情を浮かべた。

今年も松山英樹と練習ラウンドを共にし、「ショートゲームが上手で、準備の仕方が勉強になる」と収穫が多い一日となった。「フェアウェイにおくことができたらいいスコアになるのかな」。米ツアーメンバーとして“自力”でつかんだ出場権、狙うはもちろん優勝だ。（文・小池文子）