＜アーノルド・パーマー招待　最終日◇5日◇アーノルド・パーマーズ ベイヒルC＆L（米フロリダ州）◇7466ヤード・パー72＞

第151回「全英オープン」（7月20～23日・ロイヤルリバプール）の予選会も兼ねていた「アーノルド・パーマー招待」。出場権を持たない上位3人が獲得するが、ツアー初優勝を挙げたカート・キタヤマ（米国）、1打差の2位タイのハリス・イングリッシュ（米国）、最終日に「66」と伸ばし8位タイに入ったデービス・ライリー（米国）が出場権を得た。

世界ランキング46位で大会を迎えていたキタヤマだが、この時点ではまだ全英オープン出場の資格を持っていなかった。「全英オープンに出られるのは本当にうれしい。メジャーに出られることは素晴らしいこと」とキタヤマ。

昨年、セント・アンドリュースのオールドコースで開催された全英オープンは72位だった。「セント・アンドリュースにいられたことはとても特別なことだった。全英オープンは大きな経験。まだ僕はいい成績を残していないけれど…」と19年、21年は予選落ちだっただけに、「いい位置で戦えるよう挑戦を続けたい」と興奮した。

イングリッシュは「全英は大好きな大会のひとつ。ロイヤルリバプールは以前にも出場して予選落ちだった。風が出ると本当に難しくなる。でも街も大好きだし、また戻れることをとても楽しみにしている」とコメント。

26歳のライリーは初出場。「全英オープンは子供の頃から夢見てきた大会。アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤーら偉大な選手の名前が終わりなく出てくる。ついに出場できる機会を得た。英国でプレーしたことはジュニアライダーカップであるが、リンクスではなかった。だからロイヤルリバプールをプレーすることはとても特別、待ちきれない」と語った。

今後は、PGAツアーでは「ウェルズ・ファーゴ選手権」（5月4～7日・ノースカロライナ州）、「メモリアル・トーナメント」（6月1～4日・オハイオ州）、また日本ツアーでは「～全英への道～ミズノオープン」（5月25～28日・JFE瀬戸内海GC）で有資格者を除く上位3選手が出場権を獲得する。（文・武川玲子=米国在住）