＜シュライナーズ・チルドレンズ・オープン　事前情報◇17日◇TPCサマリン（ネバダ州）◇7255ヤード・パー71＞

フェデックスフォールの第4戦「シュライナーズ・チルドレンズ・オープン」（10月17～20日・ネバダ州ラスベガス）で、22歳のトム・キム（韓国）が大会3連覇に臨む。

開催コースのTPCサマリンに戻ってきたキムは「最高にハッピーな場所に帰ってきた。3連覇に挑戦できるなんですばらしい。それが今週一番うれしいこと」と満面の笑みをみせた。

同一大会の3年連続優勝は2009～2011年に「ジョン・ディア・クラシック」を制したスティーブ・ストリッカー（米国）以来、2000年以降で達成したのはストリッカーと、「ザ・セントリー」を2004～2006年に制したスチュアート・アップルビー（オーストラリア）、そしてタイガー・ウッズ（米国）の3人だけ。

そのタイガーは、「メモリアル・トーナメント」（1999～2001）、「WGCブリヂストン招待」（1999～2001）、「アーノルド・パーマー
招待」（2000～2003）、「ファーマーズ・インシュランスオープン」（2005～2008）、「WGCブリヂストン招待」
（2005～2007）、「WGC-キャデラック選手権」（2005～2007）と6度も達成しているから、今更ながら驚かされる。

キムは、PGAツアー通算3勝ながら今季は未勝利。昨年のこの大会以来、勝ち星からは遠ざかっている。「今年はいろんな意味で試練の年だった」とシーズンを振り返る。プレーオフには進出したが初戦の「フェデックス・セントジュード選手権」は50位、フェデックスカップ・ポイントは51位に留まり、50位までの第2戦の「BMW選手権」へ進むことができなかった。

「50位と51位は雲泥の差だ」とキム。なぜなら来季の高額、高ポイントのシグネチャー・イベントのすべてに出場できるのは50位までだからだ。キムはその資格を逃してしまった。

「だからフェデックスフォールでは必死にがんばらないといけないんだ。フォールで51～60位に留まれば、来年の初め、２つのシグネチャー・イベントに出られるからね」と目標を定める。フェデックスフォールのポイントは現在５５位だが、「プレジデンツカップを戦ったのがすごく刺激になった。ゲームの調子はすごく良い」と好調をアピールする。

予選ラウンドは前週のブラックデザート選手権で勝利を挙げたマシュー・マッカーティ（米国）と同組、「マシューとは会ったことはないけれど、すごくいい1年を送っていると聞いている。彼の調子の良いプレーを見ながら戦うと、きっとぼくにもいい影響があるに違いない。いい組み合わせになった」と前向きに捉え、好相性の地で大記録に臨む。
（文・武川玲子＝米国在住）