＜ザ・プレーヤーズ選手権　事前情報◇13日◇TPCソーグラス ザ・プレイヤーズ・スタジアムC（米フロリダ州）◇7275ヤード・パー72＞

米国男子ツアーのフラッグシップ大会が現地時間14日（木）から始まる。開幕前日の早朝からローリー・マキロイ（北アイルランド）が記者に囲まれていた。

そこでまずマキロイが話したのは、前週のシグネチャーイベント「アーノルド・パーマー招待」で2位に5打差をつけて圧勝した世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（米国）のこと。いままでブレード型のパターを使用していたシェフラーは、マキロイの“アドバイス”でマレット型に変えて試合に挑んでいた。

それはその3週間前に松山英樹が2年ぶり通算9勝目を挙げた「ジェネシス招待」の最終日のこと。テレビ放送をしていたCBSスポーツの解説席にいたマキロイがパッティングで苦戦するシェフラーの姿をみて「マレット型に変えたほうがいい」と発言したのだ。そのアドバイスにしたがったかのようにシェフラーはマレット型に変更。すると1年ぶりの勝利へと見事につながった。マキロイは「もうシェフラーには2度とアドバイスはしないよ（笑）」とジョークを飛ばす。

一方で、PGAツアーには多くの進言を口にした。「シグネチャーイベントは昨年のほうがずっとTV視聴率が良かった」と指摘。実際にアーノルド・パーマー招待では、昨年カート・キタヤマ（米国）が勝ったときよりも30パーセントダウンした。

「何が原因か分からないが、2023年のほうが良かったようだ」とマキロイ。PGAツアーとサウジアラビアの政府系ファンド、PIFが統合し新たな利益会社となる統合問題で揺れるPGAツアーへの不信感がファンの間でもだんだんと広まっているのではとし、「トレイン（ツアー）はスピードアップするべきだ」と進まない統合問題へ不満を募らせた。

今大会の開幕2日前にはPGAツアーのジェイ・モナハン会長が記者会見を開いた。その席ではPGAツアーに投資が決まっているストラテジック・スポーツ・グループ（SSG）とともに1月にサウジアラビアでPIFのヤシール・アル・ルマイヤン会長と会談し、PIFとの話し合いが 「加速した」と語っている。PIFはLIVゴルフの資金をバックアップし、ジョン・ラーム（スペイン）、ブルックス・ケプカ（米国）というメジャーチャンピオンを有している。

マキロイは「トッププレーヤーが別々のリーグで戦っている限り問題は解決しない」とし、「みんなもう争いにうんざりしている。ひとつにまとめて前進する方法をみつけるべきだ」と主張した。（文・武川玲子＝米国在住）