2月の「ジェネシス招待」、そして8月のプレーオフシリーズ「フェデックス・セントジュード選手権」とシーズン2勝。夏には「パリ五輪」で日本男子ゴルフ界初のメダルとなる銅を獲得した松山英樹は、この一年をどう振り返り、また来年をどのように位置づけているのか？　本人へのインタビューで、その“想い”に迫る。（取材/高桑均、構成/間宮輝憲）

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－－「全英オープン」でメジャーも終わり、いよいよパリ五輪を迎えました

「全英が終わって、そこでの結果が悪かった（66位タイ）し、もう頭は五輪に切り替わっていました。そこでメダルを獲得することが一番の目標。もちろん金メダルを目指しましたけど、頭がそこ（全英終わり）でスパッと切り替わってくれたのが良かったかなと思います」

－－前回の東京五輪は無観客開催でした。パリ五輪との雰囲気の違いは

「思っていた以上に盛り上がったというか、メジャーと変わらないぐらいの熱量でした。ゴルフが五輪競技に戻って3大会目でしたけど、前回は無観客。ゴルフでもこんなに盛り上がるんだなということを、強烈に感じましたね。ここまで盛り上がるということがすごくうれしかったですし、ここで結果を出したいと強く思えました」

－－“日の丸”のプレッシャーを背負っての銅メダルを、どう評価していますか

「日の丸を背負っているというよりも、金メダルを取りたいという思いが強かったし、その気持ちしかなかったです。金を狙えた中での銅だったので、悔しさはもちろんあります。それでも、何よりもうれしかった。丸山さん（監督を務めた丸山茂樹）から『色は何色でもいいんだ』と言われたことが、すごく頭に残っています。最後の何ホールかはパターが入らず苦しかったですけど、その中でも崩さず、ボギーを打たずに終われたことは一番大きかったですね」

－－メダルをかけられた時の気持ちは

「“重たっ！”って思いました」

－－次の28年ロス五輪では金メダルを、という気持ちは

「それはありますね」

－－シーズン終盤には日本選手として初めてのプレーオフシリーズ制覇（フェデックス・セントジュード選手権）もありました

「プレーオフシリーズは、（米国）1年目から出ていて勝ちたい試合のひとつでした。それを達成し、かつ節目の10勝目だったことはうれしかったですね。フェデックスのチャンピオン（年間王者）になるチャンスが増える勝利でもありましたし」

－－“節目”というお話がありましたが、ご自身の中では、『よくここまで来たな』という思いが大きいのか、それとも『もっと早く達成したかった』なのか、どちらでしょうか

「どっちもですね。よく10勝もできたなと思いながらも、最初のペースならもう少し早く達成できたかなとも思っています」

－－今年は世界選抜として米国選抜と戦った「プレジデンツカップ」もありました。ド派手なガッツポーズも飛び出したり、すごくキャプテンシーを感じました

「そういう風によく言われるんですけど、今年は初めて“ホーム”を感じられた。これまでのオーストラリアや韓国などでは味わえなかったけど、今回のカナダという地では、『世界選抜のホームだ』って強く感じられたんです。これはうまく利用した方がいいと思っていました」

－－今後も世界選抜のエースとしての活躍を期待されます。ひさしぶりの勝利が見たいファンも多いと思いますが

「もちろん選手もそう思っていますし、そうなるためには頑張って勝っていかないといけない。選ばれなければ、という気持ちはあります」

－－来年は米国男子ツアー出場権を持つ日本の後輩も増えます。そこには松山選手の影響も大きいと思うのですが

「別に僕がいたからではなく、そうでなければいけないと僕は思っています。そして彼らが、そうやって海外に臨んでいくようになっているので、うん、いいんじゃないですかね」

－－「ZOZOチャンピオンシップ」、そして「ダンロップフェニックス」と日本でプレーする機会もありました

「勝てなくても、バーディをたくさん取って、喜んでいただきたい気持ちはある。ただ、バーディの数が少なすぎたので、やってる本人も面白くはなかったですね」

－－それでも松山選手の存在が盛り上がりにつながっていた

「やっぱり日本で勝ちたいと思うし、かなり勝ってないから勝ちたかったですね。残念ながら結果にはつながらなかったけど、また近いうち、来年以降にチャンスがあれば」

－－2025年はどんなシーズンに

「早く次の1勝を挙げたい、そして、またメジャーで勝てるような位置でプレーすることが大事だと思っています。早く次の1勝を挙げられるように頑張りたいですね」

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来年の米国男子ツアーは、年明け直後の1月2日（木）からハワイで開催される「ザ・セントリー」で開幕する。前年のツアー王者やポイントランキング上位者のみが出場できるシグネチャーイベントだ。松山や、久常涼だけでなく、金谷拓実、星野陸也、大西魁斗と多くの日本勢が来年は米国を主戦場に戦う。そのなかでも「マスターズ」での2勝目や、他のメジャー大会制覇など、やはり日本のエースにかかる期待は大きい。次なるターゲットへ、松山英樹は進んでいく。