＜マスターズ　最終日◇13日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7555ヤード・パー72＞

史上最年長での「マスターズ」初制覇がかかっていたジャスティン・ローズ（イングランド）は、プレーオフの末、ローリー・マキロイ（北アイルランド）に敗れた。2017年にセルヒオ・ガルシア（スペイン）と戦った“延長戦”と、またも同じ結果に終わった。

「65」をたたき出して自身5度目の首位発進を切ると、単独首位のまま週末へと進んだ。だが、3日目に2バーディ・5ボギーの「75」で6位に後退。首位と7打差がついた。だが、日曜日のサンデーバックナインで猛追。アーメンコーナーの3連続バーディを含めて4つ伸ばし、マキロイに追いついた。

「自分を誇りに思う。きょうは素晴らしいゴルフができた。きのうからスイッチが切り替わったと思う。きのうはとても腹が立っていたけれど、それをきょうに持ち込まなかったのはとても良かった」

最終18番では6メートルを流し込んでガッツポーズ。「子供のころに夢見たようなパットが入って、ホールアウトできたのは特別な気分」とクラブハウスリーダーに。その後、再び首位に立ったマキロイが最終ホールでボギーを喫し、運命のプレーオフに突入した。

決着は1ホール目でついた。先に3メートルにつけたローズに対し、マキロイがその内側の80センチに。ウィニングパットを決められ、グリーンジャケットはマキロイの手に渡った。

「残念なことに、プレーオフはいつもあっという間に終わってしまう。いいショットやいいパットが打てなかったらもう終わり。これが“サドンデス”の本質だと感じている。でもきょうは、これ以上できることはなかったよ」

20回目のマスターズで、3度目の2位。うち2度はプレーオフでの惜敗で、ベン・ホーガン（米国）の持つ記録に並んだ。「がっかりだね。プレーオフでの負けはピリオドを打つようなもの。あと一歩がどれだけだったかを思い知ることになる」と話すが、その一方で、忘れられない思い出も残った。

「努力を惜しまないのはこのような瞬間のため。18番でのスタンディングオベーションは素晴らしかった。いつか、このように戦えない時がくる。このような瞬間は特別なものなんだ」

そして歴史的快挙が達成される瞬間を、“特等席”で見た。「（マキロイが）キャリアグランドスラムを勝ち取るのを目撃するために、一緒のグリーンにいられてうれしい。ゴルフ界においてとてもクールで、記念すべき瞬間だ」。最後は戦友に惜しみない賛辞を送った。（文・笠井あかり）