＜バルスパー選手権　3日目◇18日◇イニスブルックリゾート＆GC（米フロリダ州）◇7340ヤード・パー71＞

米国男子ツアーフロリダスイングの最終戦、「バルスパー選手権」（米フロリダ州タンパ）は3日目を終えて4打差に15人がひしめく大混戦のなか、トップに立ったのは“マラソンマン”と呼ばれるアダム・シェンク（米国）、31歳だ。

シェンクは終盤の16、18番をバーディとし、18番をボギーとしたジョーダン・スピース（米国）をかわして初日からの首位を守った。

ツアー6年目のシェンクはいまだ未勝利。最高位は2021～22シーズンの「シュライナーズ・チルドレン・オープン」の3位。世界ランキングは143位ながら、フェデックスカップは72位につけている。その理由は…、シェンクにとって今大会は今季17大会目、年明けの「ソニー・オープン・イン・ハワイ」から10大会連続で出場中。強風のなか、3日目は「70」で回り「難しいコンディションの中ですごく耐えられた」と胸を張った。

3日目を終えて首位に立つのは3位に入った21年のシュライナーズ以来。しかし最終日は「70」と伸ばせず、「62」をマークしたイム・ソンジェ（韓国）が勝利した。「あのときは…ソンジェがどんどんバーディを獲ってきたから途中で5打差になって『もう勝つ心配をしなくていい』と思った（笑）」と振り返る。

今回はも1打差にパッティングが好調なスピース、PGAツアーで初勝利を目指すトミー・フリートウッド（イングランド）、そして2打差にメジャーチャンピオンのウェブ・シンプソン（米国）らが追いかけてくる。

「この3日間、パッティングのストロークがとてもいい」とはスピース。多くの選手がグリーンに苦戦するなか、初日から次々とロングパットを沈めると、3日目は出入りの激しいプレーながら1番でイーグルを奪うなと1イーグル・5バーディ・5ボギー。「今週はいい状態で終えて、マスターズを迎えたい」とメジャー3勝のスピースは虎視眈々と勝利を目指す。

一方のフリートウッドは「この厳しいコンディションでボギーなし。今季はとてもいいプレーが続いている」と手応えを感じている。「ベイヒル（アーノルド・パーマー招待）でいいきっかけをつかんだ。とくにこの3日間のパッティングは非常にいいから明日は楽しみだ」とDPワールド（欧州）ツアー6勝の実力者が米初優勝を目指す。