＜ファーマーズ・インシュランス・オープン　2日目◇26日◇トリーパインズGC (米カリフォルニア州)◇サウスC 7765ヤード・パー72、ノースC 7258ヤード・パー72 ＞

2023年2戦目を迎えている小平智が3バーディ・4ボギー・1ダブルボギーの「75」で回り、スコアを3つ落としながらもトータル1アンダーの36位タイで予選突破。今年はじめて決勝ラウンドにコマを進める。

今月初旬に父を亡くし、迎えた先週の「ザ・アメリカンエキスプレス」は予選落ち。準シードで限定的な出場にとどまる今季は、出場試合でポイントを稼いでシード復活を目指すなか、2コースで行われる今大会のなかでも難しいコースで知られるサウスCを回ったこの日。初日の貯金も生かし、週末行きの切符をつかみ笑顔を浮かべる。

太平洋から吹きつける強い風の中でも、前半はバーディ先行からの1アンダーでプレー。ところが折り返した直後の10番から5ホールで5つスコアを落とした。「息できていないです（笑）」とその後も苦しんだが、なんとか耐えて、最終ホールでは3メートルを沈めてバーディ上がり。「入れられてうれしかった」と、予選突破を確実としたバーディを喜んだ。

「全米オープン」も開催される米国屈指の難関コースでの思い出は、いい物ばかりではない。これまでは高い壁に跳ね返されてきたが、「おととしまで回っているイメージよりいいイメージで回れている」と後半スコアを崩したとはいえ、手ごたえを感じる1日だった。「（予選を）通ったうれしさはたぶん、普通の試合よりは。メジャーくらいな達成感はある（笑）」と充実感をにじませた。

これで第1目標としていた予選は突破。残す2ラウンドはこの日回ったサウスCをプレーする。「前半はちょっと攻略できたかなと思ったけど後半はできていないので、なんとかアンダーで回りたい」とバックナインでスコアを作る構え。上位進出を目指すムービングデーに意気揚々と臨む。