＜全米オープン　3日目◇15日◇パインハースト・リゾートNo.2（米ノースカロライナ州）◇7548ヤード・パー70＞

ローリー・マキロイ（北アイルランド）はムービングデーで4バーディ・3ボギーの「69」と伸ばした。首位を走るブライソン・デシャンボー（米国）との差は3打。最終組のひとつ前から、背中を追いかける。

14番まで3つ伸ばし快調にプレーしていたが、15番と17番のふたつのパー3でバンカーにつかまりボギーとした。「本当に難しい土曜日の全米オープンだった。予想していた通りの展開で、ピンポジションはかなりトリッキーだった」とタフな一日を振り返る。だが、そんな難コースはどんとこい。「パインハーストでの試練は大好きだ。すべてのショットに集中しなければならない。全米オープンはこうあるべき。このような大会に出られてうれしいよ」と目を細める。

2019年以降、この世界一決定戦でトップ10を外していない。それは初日のプレー後に話していた“合言葉”、「超安全に、ストイックに」ということを胸に刻んでいるから。この日もそのスタイルを変えることはなく、攻めと守りの駆け引きをしながら、「65」、「72」、「69」というスコアを並べている。

直近では今年5月「ウェルズ・ファーゴ選手権」で勝利し、米ツアー26勝目を挙げた。そのうちメジャー4勝を誇る。だが、最後にメジャータイトルを手にしたのは14年の「全米プロ」までさかのぼる。ロサンゼルスCCで行われた昨年大会では、1打差の3位で最終日を迎えたものの、その差を埋められず2位に終わった。

「最終組にいることは長所と短所があって、もちろん1つ前の組でプレーするのも必ずしも悪くないこと。去年のLACCとほとんど同じポジションで、最終日を迎える。なじみのある位置だし、あしたはもうひとつ上に行くために必要なゴルフをしたい」。大会2勝目、メジャー5勝目をつかみにかかる。

【マキロイの全米オープン成績】
3日目終了時点の順位→最終結果（2019年以降）
2019年　ペブルビーチ　6位→9位
2020年　ウィングド・フット　7位→8位
2021年　トリ―パインズ　4位→7位
2022年　ザ・カントリークラブ　7位→5位
2023年　ロサンゼルスCC　3位→2位
2024年　パインハースト　2位→？