＜マスターズ　初日◇11日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7555ヤード・パー72＞

ディフェンディチャンピオンとして挑むジョン・ラーム（スペイン）は、4バーディ・5ボギーの「73」でホールアウト。1オーバー・暫定42位タイで初日を終えた。

第一声は「難しいゴルフコースだよ」と苦笑い。ディフェンディングチャンピオンとして迎えるマスターズだが、完璧な初日とはいかなかった。

前半は3バーディ・1ボギーとスコアを2つ伸ばしたが、バックナインに入ると苦戦。「あまりにも多くのショットを外してしまった。バーディを狙えるチャンスは無かった」と1バーディ・4ボギーとスコアを落とす結果となり、「もう少し良いスコアで終われたかもしれない」と肩を落とした。

タイトル防衛に向け明日から巻き返しを図りたいところだが、ラームと同じくLIVゴルフに参戦するブライソン・デシャンボー（米国）が「65」をマークし暫定首位に立ち、いきなり大差をつけられた。

それでも「どんなコンディションであっても7アンダーを記録しそうな選手はいつもいる」といたって冷静。ラームの初マスターズとなった2017年大会の初日を引き合いに出し「その日は風が強くてとても難しかったが、リーダーボードを見てみると、チャーリー・ホフマンが7アンダーだった。だから（ビッグスコアは）起こるよ」と涼しい顔を見せた。

ちなみに、連覇がかかるラームだが、過去に「マスターズ」を連覇したのはたった3人だけ。ジャック・ニクラス（米国）が大会史上初の連覇を1965、66年に果たしている。次に達成したのはニック・ファルド（イングランド）で89年に大会初勝利を挙げると、翌90年にタイトル防衛。そして忘れてならないのがタイガー・ウッズ（米国）。97年に続き2001年に大会2勝目を飾ると、02年も大会制覇している。

暫定トップのデシャンボーとは8打差ではあるが、史上4人目の快挙に向けてラームのマスターズは始まったばかりだ。