＜LPGA最終プロテスト　3日目◇7日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山）◇6398ヤード・パー72＞

「30点ですね」。LPGA最終プロテスト3日目を終えた安田祐香は強風のなか4バーディ・3ボギーの“71”にまとめ、トータル6アンダー4位タイと好位置をキープしたものの、ラウンド後の表情は冴えなかった。

安田祐香の安定感抜群のドライバーショット【連続写真】

不満はグリーン上だ。出だしの1番で約15メートルのバーディパットを2mショートして3パットのボギー発進。その後4つのバーディを奪い返したもののと5番、15番はいずれも30センチにつけて奪ったものだけに、この日合計31パットを数字通り受け取ることはできなそうだ。

ホールアウト後は取材を終えてパッティングリーンに直行し、「明日は1番みたいなミスをしないようにしたい」と気を引き締めた。それでも、終わってみれば3打差とトップ通過を狙う位置。「ツアーでも予選通過ギリギリのラインとかプレッシャーがかかるところでやってきた。今までの経験がいきていると思う」。数々のアマチュアタイトルに加え、アマチュア新記録となるツアー11戦連続予選通過など踏んできた場数が強さを下支えしている。

前週月曜日には日本で初めて開催されたPGAツアー「ZOZOチャンピオンシップ」を観戦し、憧れのタイガー・ウッズ（米国）の82勝目を「目に焼き付けました」。生ウッズに受けた刺激は計り知れないが、次は自身が数々のファンを魅了するプロの世界へ進む番だ。最終日へ向けて「最低限20位以内」と表情を引き締めた。