＜LPGA最終プロテスト　最終日◇8日◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部（岡山）◇6398ヤード・パー72＞

11月5日〜8日の日程で行われた2019年の「LPGA最終プロテスト」。今年度からツアー出場優先順位を決めるクオリファイング・トーナメントに出場するためには正会員の資格が必須。さらに受験年齢が下がったことで、例年よりさらに狭き門となったが、プロテスト3日目が行われた7日(木)に20歳の誕生日を迎えた河野杏奈が見事合格を果たした。

「合格できて嬉しいけど、実感がまだわきません。きょうのゴルフで合格できたのが信じられない」とホールアウト後に語った河野。

中学3年で「日本ジュニア」を制するなど、学生時代から活躍し、ツアー出場経験もあったが、プロテスト初受験の2018年は2次予選で敗退。2度目の挑戦となった今年は、最終予選に進出すると、初日1オーバー発進も、2日目をイーブンパーでしのぐと、自身の誕生日に3アンダーをマーク。トータル2アンダーで迎えた勝負の最終日は、左右に振られたピンポジションと3日目までなかった風の影響で我慢くらべとなったが、「73」と耐えて、トータル1アンダー・15位タイで合格圏を死守した。

3日目に順位を上げた展開は2次予選と同様で「なんとなく合格できるイメージを作れていました。初日から最終日まで、スタートする前は極度の緊張感がありましたが、試合に入ると、普段と同じような気持ちでプレーできていた。今年は試合も多くでていましたし、試合勘は養われていたと思います」。