3月23、24日の日程で行われる「ラシンク・ニンジニア/RKBレディース」から、国内女子ゴルフのステップ・アップ・ツアーも2021年のシーズンがスタートする。レギュラーツアー同様、昨年との統合で1.5年の長丁場となるが、そんな20―21年シーズンの見どころは？ さまざまな視点から、ステップ・アップ・ツアーをひも解いていく。今回は、今後さらなる活躍が期待される注目選手を紹介。

小祝さくらが桜の前でサクラ咲く【大会フォト】

現在レギュラーツアーで活躍するなかでも、数年前までステップでもまれていた…という選手は多い。15年の賞金ランキング1位・柏原明日架や18年女王の河本結、また同年2戦2勝で勝率100％を記録した原英莉花など、挙げればキリがない。ではここから“ネクストブレイク”を果たすのは、一体誰になるだろうか？

まずは昨年「rashink×RE SYU RYU/RKBレディース」でプロ初優勝を挙げ、ステップの賞金ランキング2位につける“黄金世代”植竹希望への期待の声は大きい。

QTランキング48位でシーズンインし、昨年はレギュラー8試合、ステップ5試合とフル稼働。下部ツアーでは1勝に加え、全試合でトップ10入りを果たしている。レギュラーでも「ゴルフ5レディス」6位タイ、「TOTOジャパンクラシック」12位タイと活躍し、すでに884万3300円（56位）を獲得。第1回リランキング突破も確実な状況で、5月以降はレギュラーツアーが主戦場になっていきそうだ。

愛嬌あるキャラクターで人気急上昇中なのが、賞金ランキング3位につける石川怜奈。岡山県の作陽高校では、渋野日向子の1学年下の選手として一緒にプレーした。キャラクターのみならず、ルーキーイヤーの昨年は「山陽新聞レディース」で初勝利を挙げるなど実力も十分。昨年12月に行われた増枠QTを1位で通過したことで、今年は10試合以上レギュラーへの出場機会が増える見込みが立っているだけに、そこでの活躍にも期待したい。