西村はその後プロテストに合格、昨年11月にツアー初優勝を挙げると、今月の公式戦「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」でも優勝と、まさにステップ・アップを果たした。西村に続く未来のスターがここから生まれる可能性も秘めていそうだ。

そんな有望な若手選手たちの前に立ちはだかるのは、19年シーズンの賞金女王、ヌック・スカパン（タイ）だ。「昨年はコロナの影響で入国できずに1試合も出場していませんでしたが、ようやく復帰です。先週はステップではなくレギュラーツアーの中京テレビ・ブリヂストンレディスで日本ツアーに復帰していきなりトップ10に入っていますし、今週も優勝候補の1人に違いありません」と期待がかかる。

19年シーズンは参戦2年目で大ブレイク。4勝をマークすると獲得賞金も2000万円を突破。圧倒的な強さを見せた。「53ラウンドでバーディを168コ獲っています。タイは地面が硬いのでしっかりとボールコンタクトしないといけない。そのためアプローチの引き出しも多い。風への対応などもうまいし、全体的に穴がない選手。後半戦に向けて一気に上位に食い込んでくる可能性が高いでしょう」。残り半分と試合数は少ないが、2季連続の賞金女王も不可能ではなさそうだ。

解説・下村樹美（しもむら・じゅみ）
1988年5月13日生まれ、愛知県出身。2011年にプロテストに合格。ケガなどもあり一線からは身を引いたが、16年からはスカイAでラウンド解説をしている。プロ目線での解説が好評。今年もステップ・アップ・ツアーから選手のプレーの模様や声を届ける。

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